JaimeG & Co.

Pese a haber sido predicha en los años veinte, la condensación de Bose-Einstein se consideraba hasta hace poco como un mero problema académico imposible de ser realizado en la práctica. Partiendo de un gas de bosones y llevándolo a una temperatura extremadamente baja (de unos veinte nano Kelvin), sería posible una transición de gas a un nuevo estado de la materia extraño y fascinante. Tras décadas de intentos frustrados, en 1995 se hizo el milagro: el equipo de Wolfgang Ketterle en el MIT y el de E.A. Cornell y C.E. Wieman en la Universidad de Colorado consiguieron los primeros condensados en el laboratorio.
A temperaturas tan bajas, las partículas del gas dejan de comportarse como puntuales y comienzan a exhibir propiedades ondulatorias. Sus funciones de onda se entrecruzan y tiene lugar una crisis de identidad cuántica al final de la cual el conjunto de partículas se comporta siguiendo una función de onda global como un superátomo.
Un profesor de lujo, Daniel Kleppner, que trabajó intensamente para conseguir condensados de Bose-Einstein con átomos de hidrógeno (y lo consiguió al fin hace diez años), nos cuenta en este vídeo en qué consiste esta crisis de identidad cuántica. El fragmento forma parte del documental de la PBS "The race for Absolute Zero", que les recomiendo encarecidamente que vean si tienen la ocasión. En la página de la PBS en principio se pueden visionar todos los documentales de la serie NOVA incluido este, de forma gratuita. El problema es que hay que estar conectado desde EE.UU. para ello (no llego a entender por qué).
Si quieren leer parte del trabajo del grupo de Ketterle o de Cornell (accesible desde cualquier parte del mundo, afortunadamente), aquí tienen los links a sus páginas web.